Esistono diversi stili di Karate:
- Nome originale: Shotokan ryu
- Significato: pino (sho), onda (to), casa (kan) - Scuola nel palazzo delle onde di pino
- Ideatore: Gichin Funakoshi (1868 - 1857) nel 1938
- Origine: M° Funakoshi firmava i suoi scritti con lo pseudonimo Shoto, nome che indica il fruscio del vento tra i pini
- Stile: è caratterizzato da posizioni ampie, statiche e forti. E' poco adatto alla trasformazione in sport, cosa che ne deforma totalmente le caratteristiche fino a renderne la trasposizione sportiva estranea alla versione tradizionale
- Kata: Funakoshi ha codificato 15 e ne sono stati aggiunti altri 11.
- Diffusione: è lo stile più praticato in Italia e il maestro che maggiormente ha contribuito allo sviluppo di questo stile in Italia è Hiroshi Shirai, nel bene e nel male.
- Nome originale: Goyu ryu
- Significato: forte/duro (go), morbido/cedevole (yu), stile/scuola (ryu) - scuola forte e cedevole
- Ideatore: fondata da Chojun Miyagi (1888 - 1953) allievo del M° Higaonna nel 1935
- Stile: è caratterizzato dalla cura per la respirazione, dalle tecniche corte, e dall'uso frequente delle tecniche a mano aperta
- Kata: sono 12
- Diffusione: in Italia i maggiori esponenti di questo stile sono i maestri Giancarlo Barbin e A. Evangelista.
- Nome originale: Wado ryu
- Significato: pace (wa), via (do), scuola/stile (ryu) - via della pace
- Ideatore: M° Hironori Otsuka (1892 - 1982) nel 1938. Il suo maestro è stato Funakoshi
- Stile: caratterizzato da movimenti alti e veloci uniti a leve articolari e proiezioni
- Kata: codificati della scuola sono 9. Questo stile è particolarmente adatto al combattimento sportivo.
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